Electrónica impresa para el espacio: Sensores Thinex Rotimpres validados en pruebas de paracaídas de la NASA

Els paracaigudes són un dels components més crítics —i menys tolerants— dels sistemes d’aterratge de les naus espacials. Les seves teles han de suportar càrregues aerodinàmiques extremes mentre es despleguen perfectament en fraccions de segon. No obstant això, provar aquests sistemes a la Terra és complex i costós, i els enginyers sovint depenen de models que no poden capturar completament què passa en condicions reals.

Per millorar la precisió, la NASA va iniciar l’estudi “Avaluació dels efectes de l’adherència dels sensors de deformació sobre la rigidesa i el rendiment del nylon ripstop durant proves uniaxials.”

L’objectiu: determinar si els sensors de deformació impresos podrien mesurar l’estrès directament sobre les teles de paracaigudes sense alterar les seves propietats mecàniques. Va ser un repte a la intersecció de la ciència dels materials i l’electrònica —i un que requeriria precisió, flexibilitat i innovació. Aquí és on Thinex Rotimpres va entrar en la missió. Coneguts per la nostra experiència en impressió funcional i electrònica flexible, vam col·laborar desenvolupant sensors de deformació impresos ultrafins, dissenyats per adaptar-se perfectament al delicat nylon ripstop utilitzat en paracaigudes. L’objectiu era clar: permetre la mesura in situ de la deformació i la càrrega, mantenint el rendiment original de la tela.

Validant la innovació: l’estudi de la NASA

Les galgues extensiomètriques tradicionals poden endurir o debilitar els tèxtils tècnics, un compromís inacceptable en l’aeronàutica. L’enfocament de Thinex es basava en tintes conductores impreses sobre substrats flexibles Beyolex™, formant geometries estàndard de galgues extensiomètriques d’una fracció de mil·límetre de gruix. Aquest disseny oferí una adhesió excel·lent tot preservant l’elasticitat i resistència mecànica del material subjacent.

Els enginyers de la NASA van realitzar rigoroses proves uniaxials per comparar mostres de control amb teles que incloïen sensors tant de Thinex Rotimpres com de Nitto Bend Technologies (NBT). Les teles es van estirar fins a la seva ruptura sota condicions controlades mentre es mesuraven càrrega, elongació i rigidesa.

Els resultats van ser concloents:

• La càrrega de ruptura de la tela va romandre sense canvis.
• Les corbes càrrega–deformació de les mostres de control i sensorades van ser pràcticament idèntiques.
• Només es va detectar un efecte mínim en l’elongació màxima, dins del rang de rendiment acceptable.

En resum, l’estudi va confirmar que els sensors Thinex Rotimpres es poden integrar en les teles de paracaigudes sense afectar el seu comportament estructural. Durant les proves uniaxials a baixa velocitat, van mantenir la mateixa resposta mecànica que el material sense modificar, validant que l’electrònica impresa pot coexistir amb tèxtils d’alt rendiment en aplicacions extremes.

Per a la NASA, això significava dades més precises per validar models de paracaigudes i marges de seguretat. Per a la comunitat científica en general, va ser un pas cap a materials aeroespacials intel·ligents capaços d’automonitoreig en temps real.

Més enllà de l’espai: un pas endavant en materials intel·ligents

La validació reeixida dels nostres sensors impresos en un programa de la NASA reforça el que creiem a Thinex Rotimpres: el futur de l’electrònica està en la integració, no en l’addició. En lloc d’afegir components voluminosos als materials, imprimim intel·ligència directament sobre ells.

Aquesta capacitat obre enormes possibilitats en diverses indústries:

• Sensors de pressió, humitat, deformació i condensació que converteixen els materials en fonts de dades.
• Antenes RFID i NFC que permeten traçabilitat digital en embalatge i logística.
• Interfícies tàctils i calefactors flexibles que milloren confort, eficiència i control en wearables o aplicacions industrials.
• Biosensors que suporten atenció mèdica remota i personalitzada.

Cada disseny es pot personalitzar per satisfer necessitats específiques —ja sigui mesurar l’estrès mecànic en un paracaigudes a l’atmosfera fina de Mart o optimitzar la distribució de temperatura en un tèxtil intel·ligent a la Terra.

A Thinex, això ho veiem com més que un assoliment tècnic. És una demostració de com l’electrònica impresa pot ampliar la capacitat humana, connectant materials físics amb intel·ligència digital. En fusionar ciència de materials, enginyeria i disseny, estem modelant un futur on les superfícies mateixes poden sentir, respondre i comunicar.

La nostra col·laboració amb la NASA demostra que la innovació i la impressió de precisió poden anar de la mà, fins i tot en els entorns més exigents. Des de missions espacials fins a aplicacions quotidianes, continuem expandint el possible en electrònica flexible i sostenible.

Descobreix més sobre les nostres capacitats en electrònica impresa