Tecnologia de doble ús: com la innovació en defensa impulsa solucions per al món civil

La innovació rarament es limita al sector on neix. Al llarg de la història, moltes de les tecnologies que utilitzem cada dia —com el GPS, Internet, els materials avançats o les comunicacions per satèl·lit— van ser desenvolupades inicialment per a aplicacions de defensa abans de trobar el seu camí cap al món civil.

Avui, aquesta mateixa transformació s’està produint amb l’electrònica impresa.

A mesura que governs i indústries inverteixen en sistemes de defensa més intel·ligents, lleugers i connectats, les tecnologies desenvolupades per respondre a aquests requisits tan exigents estan obrint noves oportunitats en sectors com la salut, la indústria, la mobilitat o els productes de consum. És el que es coneix com a tecnologia de doble ús (dual-use technology): innovacions concebudes per a la defensa que posteriorment poden adaptar-se a aplicacions comercials i industrials.

A Thinex entenem l’electrònica impresa com una de les tecnologies habilitadores clau d’aquesta transició, ja que permet traslladar capacitats avançades de sensòrica, connectivitat i intel·ligència des d’entorns de missió crítica fins a productes d’ús quotidià.

Per què l’electrònica impresa és una tecnologia ideal per a aplicacions de doble ús?

Els sistemes de defensa requereixen tecnologies lleugeres, fiables, eficients energèticament i capaces de funcionar en condicions extremes. L’electrònica convencional sovint té dificultats per satisfer aquests requisits, ja que depèn de components rígids, muntatges complexos i cablejat addicional.

L’electrònica impresa planteja un enfocament completament diferent.

En lloc d’incorporar dispositius electrònics sobre un producte, utilitza tintes conductores i funcionals que s’imprimeixen directament sobre substrats flexibles per crear sensors, antenes, elements calefactors i circuits electrònics que passen a formar part del mateix producte.

Això permet desenvolupar solucions que són:

• Extremadament lleugeres.
• Flexibles i adaptables a superfícies complexes.
• Fàcils d’integrar en tèxtils, materials compostos o components plàstics.
• Escalables per a la fabricació industrial.
• Dissenyades amb un nombre més reduït de components i processos de muntatge més senzills.

Aquestes característiques converteixen l’electrònica impresa en una opció especialment atractiva per a les aplicacions de defensa, on reduir el pes, augmentar la durabilitat i incorporar noves funcionalitats pot tenir un impacte directe en el rendiment operatiu.

Tanmateix, aquests mateixos avantatges també són molt valuosos en els mercats civils.

Una tecnologia capaç de millorar la seguretat i l’eficiència d’un soldat pot adaptar-se fàcilment per incrementar la seguretat, la salut o la productivitat de treballadors, esportistes o pacients.

Aquesta capacitat de transferir innovació entre sectors és precisament el que fa tan poderosa la tecnologia de doble ús.

Una mateixa tecnologia, múltiples mercats

Un dels exemples més representatius és el dels sistemes de monitoratge wearable.

Imaginem un uniforme capaç de supervisar de manera contínua l’estat fisiològic d’un soldat durant una missió. Mitjançant biosensors impresos flexibles integrats al teixit seria possible controlar paràmetres com la hidratació, la fatiga, la temperatura corporal o el nivell d’estrès físic, proporcionant informació en temps real que faciliti la presa de decisions i incrementi la seguretat del personal.

Un cop aquesta tecnologia ha estat desenvolupada i validada en un dels entorns més exigents del món, adaptar-la a aplicacions civils es converteix en un pas natural.

La mateixa plataforma de sensòrica es pot integrar en roba esportiva per monitorar el rendiment físic, en roba de treball per prevenir l’estrès tèrmic en entorns industrials o en dispositius wearables per al sector sanitari que permetin el monitoratge continu i no invasiu de pacients.

La tecnologia de base continua sent la mateixa. El que canvia és l’aplicació.

Aquest mateix principi es pot estendre a moltes altres solucions basades en electrònica impresa.

Els sensors de deformació (strain sensors) desenvolupats per controlar l’estrès estructural en equips aeroespacials o de defensa poden incorporar-se posteriorment a maquinària industrial per fer manteniment predictiu. Els sistemes flexibles d’escalfament dissenyats inicialment per a condicions operatives exigents poden adaptar-se a la mobilitat elèctrica, la gestió tèrmica de bateries o equips industrials. De la mateixa manera, les tecnologies NFC o RFID impreses desenvolupades per a la identificació segura d’actius poden evolucionar cap a solucions d’embalatge intel·ligent, traçabilitat o autenticació de productes.

En lloc de desenvolupar tecnologies completament noves per a cada mercat, la innovació de doble ús accelera la transferència del coneixement existent cap a nous sectors, reduint els temps de desenvolupament i augmentant el retorn de la inversió en innovació.

La visió de Thinex sobre la innovació de doble ús

A Thinex creiem que el futur de l’electrònica impresa passa per desenvolupar tecnologies concebudes per ser adaptables des del primer moment.

La nostra feina se centra en el desenvolupament de sensors impresos flexibles, biosensors, sistemes d’escalfament i superfícies intel·ligents que es puguin integrar en productes on el pes, la flexibilitat i la integració funcional siguin factors crítics. Tot i que moltes d’aquestes tecnologies tenen un gran potencial en l’àmbit de la defensa, el seu valor va molt més enllà d’un únic sector.

La mateixa plataforma tecnològica basada en electrònica impresa pot evolucionar cap a solucions per al monitoratge industrial, la salut, les tecnologies wearables, el sector aeroespacial, l’embalatge intel·ligent o els productes connectats.

Aquest enfocament també contribueix a una innovació més sostenible. En lloc de desenvolupar tecnologies aïllades per a indústries concretes, les solucions de doble ús afavoreixen la transferència de coneixement entre diferents sectors, fent possible que els avenços assolits en un àmbit generin valor en molts altres.

A mesura que les indústries avancen cap a la digitalització, els productes connectats i l’anàlisi de dades en temps real, la demanda de tecnologies de sensòrica integrada continuarà creixent. L’electrònica impresa ofereix una manera eficient d’incorporar intel·ligència directament als productes sense afegir pes ni complexitat innecessaris.

La tecnologia de doble ús no tracta únicament de la defensa.

Es tracta de desenvolupar innovacions capaces de donar resposta als reptes de múltiples sectors.

I, a mesura que l’electrònica impresa continuï evolucionant, tindrà un paper cada vegada més rellevant en la creació de productes no només més intel·ligents, sinó també més lleugers, eficients i preparats per adaptar-se allà on siguin necessaris.